Валдайское вольное пожарное общество

В этом году исполняется 115 лет со времени открытия здания Валдайского вольного пожарного общества, построенного возле Дворцовой площади (ныне ул. Труда, д.9) и имевшего очень важное значение в жизни Валдая.

Его строительство производилось в 1899–1901 годах при содействии святого праведного Иоанна Кронштадтского, почетного члена Валдайского вольного пожарного общества. В Музее уездного города сохранился портрет протоиерея Иоанна Кронштадтского 1899 года с его автографом, подаренный им Валдайскому вольному пожарному обществу во время закладки здания. Первоначальный вид постройки (а здание часто перестраивалось и меняло свой внешний облик) можно видеть на музейных снимках. Кроме того, экспонируемый в Музейном колокольном центре макет этого грандиозного по тем временам общественного сооружения, дает возможность составить объемно-пространственное представление о нем, почувствовать своеобразие фактуры валдайского красного кирпича, из которого возводилась постройка. На макете можно рассмотреть особенности образцово устроенного здесь громоотвода, дымников на трубах, ажур балкона, пожарный обоз, выезжающий из депо, полосатую будку дежурного пожарного сторожа и многое другое, задуманное в едином комплексе Валдайского вольного пожарного общества.

Закладка здания была приурочена к серебряной свадьбе главного шефа пожарных, почетного председателя Императорского Всероссийского пожарного общества Великого князя Владимира Александровича и его супруги Великой княгини Марии Павловны с их высочайшего соизволения и желания внести свою лепту в обустройство пожарного депо в Валдае. В процедуре закладки здания принимал участие действительный статский советник, камергер Высочайшего двора, крестник императора Александра II, председатель совета Императорского Всероссийского пожарного общества князь Андрей Дмитриевич Львов, которого в народе называли «князь огненный». В зрительном зале Вольного пожарного общества была установлена мраморная доска, посвященная торжеству закладки здания.

Обустройство в Валдае специального здания пожарного депо было крайне необходимо. Во второй половине ХIХ века Валдай страдал от страшных пожаров. Особенно сильными были пожары в 1856, 1881, 1882 годах, когда город выгорал целыми улицами. В связи с этим в 1895 году организуется Вольное пожарное общество, члены которого сначала собирались на дому у его председателя, валдайского купца Николая Васильевича Якунина. В доме Якунина проводились благотворительные мероприятия по сбору средств на содержание пожарной дружины и строительство здания депо. Активными членами Валдайского вольного пожарного общества являлись более 100 человек. Помимо профессиональных пожарных в депо каждый день по очереди дежурили представители всех валдайских семей, с которыми проводились специальные учения.

В первом этаже открытого в 1901 году здания Вольного пожарного общества размещалось пожарное депо с обозами, оборудованием для борьбы с огнем, а также комнаты для дежурных дружинников.