Географическая справка
См. также:
Макушка Валдая
Карты Валдая и окрестностей
Старинному городу Валдаю обязана своим названием обширная Валдайская возвышенность — одна из самых интересных природных достопримечательностей Восточно-Европейской равнины. В этот «географический Валдай» входят восточная часть Новгородской области, западная часть Тверской, отдельные районы Ленинградской, Псковской и Смоленской областей.
Восточная часть Новгородской области заметно отличается от западной не только рельефом. Здесь иной характер рек и озер, свои особенности имеют климат, почвы, растительный мир. Не только на карте, но и на местности ясно различима граница Валдайской возвышенности. Так, с шоссе Новгород — Валдай, к востоку от деревни Кузнецовка, можно увидеть покрытые лесом цепи холмов, похожие на горные хребты. Дорога, пересекая глубокие речные долины, все время идет на подъем. Если у Новгорода шоссе лежит в 25 метрах над уровнем моря, то около Валдая высота его постепенно достигает 200 метров. Здесь проходит хорошо знакомый географам Валдайско-Онежский уступ, который протянулся от Тихвина до Великих Лук.
В архейскую эру по этому направлению произошел разлом земной коры, затем восточный массив на 100–200 метров поднялся над западным. Так еще в ранние геологические эпохи определилось различие между возвышенной восточной и низменной западной частями территории современной Новгородской области.
Несколько раз на Восточно-Европейскую равнину со стороны Скандинавии наступали ледники. Большую роль в формировании современного рельефа сыграло последнее, так называемое Валдайское оледенение. Ледник принес и оставил на поверхности толстый слой суглинков, песков и супесей, многочисленные валуны — обкатанные осколки кристаллических пород. Волны огромного водоема, который образовался после таяния льда, намыли могучие валы и террасы. Там, где оканчивались поля льда, тянутся холмистые моренные гряды: Валдайская, Осташковская, Вышневолоцкая.
Высшая точка Валдайского района — холм у села Зимогорье (266 метров). Южнее, уже в Демянском районе, Валдайскую моренную гряду продолжают горы Рыжоха, близ озера Велье, и Ореховая, у озера Селигер (соответственно 296 и 288 метров). Это самые высокие отметки над уровнем моря на территории Новгородской области.
На Валдайской возвышенности лежат водоразделы рек бассейнов трех морей. Из крупнейших рек к бассейну Балтийского моря относятся Западная Двина и Мста, Каспийского — Волга, Черного — Днепр.